|
«Осторожно! Весьма опасно! Шпаклёвка Пвацкина заполняет дыры и щели объемом не свыше двух кубических вимов. Помните: ни в коем случае нельзя употреблять Шпаклёвку в пищу. <…>»
— Звучит заманчиво, — отозвался Каскер. — Чего доброго, взрывом нас разнесет вдребезги.
— У тебя есть другие предложения?
На миг Каскер задумался. Пища хелгов для людей явно неприемлема. Значит, не исключено, что их яды… но не лучше ли голодная смерть?
После недолгого совещания со своим желудком Каскер решил, что голодная смерть не лучше.
— Валяй, — сказал он.
Хеллмэн сунул лучемёт под мышку, отвинтил крышку тюбика, встряхнул его.
Ничего не произошло.
— Запечатано, — подсказал Каскер.
Хеллмэн проковырял ногтем дырку в защитном покрытии и положил тюбик на пол. Оттуда, пузырясь, поползла зловонная зеленоватая пена. Она свёртывалась в шар и каталась по всему полу.
Хеллмэн с сомнением посмотрел на пену.
— Дрожжи, не иначе, — сказал он и крепко сжал в руках лучемёт.
— Давай, давай. Смелость города берёт.
— Я тебя не удерживаю, — парировал Хеллмэн.
Шар разбух и стал величиной с голову взрослого человека.
— И долго это будет расти? — спросил Каскер.
— Видишь ли, — ответил Хеллмэн, — в рекламе указано, что это Шпаклёвка. Наверное, так оно и есть — это вещество, расширяясь заполняет дыры.
— Точно. Но какой величины?
— К сожалению, я не знаю, сколько составляют два кубических вима. Но не может же это длиться вечно…
Слишком поздно они заметили, что Шпаклёвка заполнила почти четверть комнаты и не собиралась останавливаться.
— Надо было верить рекламе! — взвыл Каскер. — Эта штука в самом деле опасна!
Чем быстрее рос шар, тем больше увеличивалась его липкая поверхность. Наконец она коснулась Хеллмэна, и тот отскочил.
— Берегись!
Хеллмэн не мог подойти к Каскеру, который находился по другую сторону гигантской сферы. Он попытался обогнуть шар, но Шпаклёвка так разрослась, что разделила комнату пополам. Теперь она лезла на стены.
— Спасайся кто может! — заорал Хеллмэн и ринулся к двери, что была позади него.
Он рванул дверь, когда разбухший шар уже настигал его. Тут он услышал, как на другой половине комнаты хлопнула, закрываясь вторая дверь. Больше он не стал мешкать: проскользнул в дверь и захлопнул её за собой. <…>
Но беда ещё не миновала.
Шпаклёвка весело вливалась в комнату через выжженый замок. Хеллмэн дал по ней пробную очередь, но Шпаклёвка была, по всей видимости, неуязвима… как и подобает хорошей шпаклёвке.
И признаков усталости она не выказывала.
Хеллмэн поспешно отошёл к дальней стене. Дверь была заперта, как и все прочие двери; он выжег замок и прошёл в соседнюю комнату.
Долго ли может шар разбухать? Сколько это — два кубических вима? Хорошо, если только две кубических мили. Судя по всему. Шпаклёвкой заделывают трещины в коре планет.
|
|
|
"Warning! highly dangerous! Pvastkin's Plugger is designed to fill holes or cracks of not more than two cubic vims. However—the plugger is not to be eaten under any circumstances. <…>"
"Sounds great," Casker said. "It'll probably blow us sky-high."
"Do you have any other suggestions?" Hellman asked.
Casker thought for a moment. The food of Helg was obviously unpalatable for humans. So perhaps was their poison … but wasn't starvation better than this sort of thing?
After a moment's communion with his stomach, he decided that starvation was not better.
"Go ahead," he said.
Hellman slipped the burner under his arm and unscrewed the top of the little bottle. He shook it.
Nothing happened.
"It's got a seal," Casker pointed out.
Hellman punctured the seal with his fingernail and set the bottle on the floor. An evil-smelling green froth began to bubble out.
Hellman looked dubiously at the froth. It was congealing into a glob and spreading over the floor.
"Yeast, perhaps," he said, gripping the burner tightly.
"Come, come. Faint heart never filled an empty stomach."
"I'm not holding you back," Hellman said.
The glob swelled to the size of a man's head.
"How long is that supposed to go on?" Casker asked.
"Well," Hellman said, "it's advertised as a Plugger. I suppose that's what it does—expands to plug up holes."
"Sure. But how much?"
"Unfortunately, I don't know how much two cubic vims are. But it can't go on much—"
Belatedly, they noticed that the Plugger had filled almost a quarter of the room and was showing no signs of stopping.
"We should have believed the label!" Casker yelled to him, across the spreading glob. "It is dangerous!"
As the Plugger produced more surface, it began to accelerate in its growth. A sticky edge touched Hellman, and he jumped back.
"Watch out!"
He couldn't reach Casker, on the other side of the gigantic sphere of blob. Hellman tried to run around, but the Plugger had spread, cutting the room in half. It began to swell toward the walls.
"Run for it!" Hellman yelled, and rushed to the door behind him.
He flung it open just as the expanding glob reached him. On the other side of the room, he heard a door slam shut. Hellman didn't wait any longer. He sprinted through and slammed the door behind him. <…>
But he was still in trouble.
The Plugger poured merrily through the blasted lock, into the room. Hellman tried a practice shot on it, but the Plugger was evidently impervious … as, he realized, a good plugger should be.
It was showing no signs of fatigue.
Hellman hurried to the far wall. The door was locked, as the others had been, so he burned out the lock and went through.
How far could the glob expand? How much was two cubic vims? Two cubic miles, perhaps? For all he knew, the Plugger was used to repair faults in the crusts of planets.
|
